香檳的確是引人入勝的葡萄酒,入門的Non-Vintage,每個大酒莊不斷釀出穩定的質素造出其酒莊獨有風格,另外也有許多獨立香檳農獨立釀造特色的出品,大品牌往往都有高端的Prestige Cuvee,究竟最出名的Prestige Cuvee有那些? 為什麼這些都價值數千?
在釀造層面上,要造出優質的香檳都有幾個必需顧及的條件 –
- 來自最優秀的土地,香檳區的葡萄多由葡萄農擁有及蹤跡,所以分級制集中在土地而非個別釀酒商,分成Primeur Cru 及Grand Cru級別,整個香檳區只有9%屬於Grand Cru,產出的葡萄質素相對較高及穩定。Prestige Cuvee一般有全部或大部分葡萄來自Grand Cru土地。
- 葡萄汁的搾取過程對香檳非常重要,尤其處理黑葡萄Pinot Noir 及Pinot Meunier 的時候要非常小心避免葡萄皮及果核的丹寧滲進葡萄汁,所以Prestige Cuvee一般都用上第一階段輕度壓搾的Free-run Juice,丹寧及色素含量最微細,為香檳帶來最純淨的基礎。
- 以Chardonnay及Pinot Noir 為主導的香檳陳年潛力非常高,釀造香檳的時間都比大部分紅白酒更長,基本的Non-Vintage的二次發酵需要最少15個月,但Prestige Cuvee往往都在樽內待上5-10年以上才推出市場,讓樽內的酵母及酒完全融合,發揮香檳最大的潛力。這些需要10年以上才有回報的香檳顯出為什麼價錢也一直偏高。
Prestige Cuvee有很多,而且個別風格不一,以下列出其中五個最深刻的例子 –
Krug
香檳的王者,地位等同如Burgundy的Romanee Conti 或波爾多的Petrus。出品的有Non-Vintage的Grande Cuvee、單一年份、獨立葡萄園Clos du Mesnil 及Clos d’Ambonnay,Olivier Krug常把沒年份的Grande Cuvee放到單一年份或Clos du Mesnil 及Clos d’Ambonnay 後才品嚐,足證他對Grande Cuvee質素的信心。Krug所有的出品都值得配上Prestige Cuvee的稱號,沒年份Grande Cuvee佔Krug 85% 的產量,風格非常穩定,基酒佔有非常重要的位置,用上超過100葡萄園 (橫跨8-10年份)混和而成,而且一次發酵(從葡萄汁發酵成葡萄酒)用上205L小橡木桶及二次發酵達6年以上,Krug的風格都是酒體壯大而且結構緊密複雜,Grande Cuvee 也有很大陳年潛力。
Dom Perignon
Moët & Chandon的Prestige Cuvee,也是最普及的Prestige Cuvee,全部皆為年份香檳,最新的年份為2006 (Rose為2004)。Dom Perignon用上Pinot Noir 及Chardonnay葡萄但每年的比例不一,Dom Perignon著重突出該年份的特色,而且縱使已經入瓶推出市場,也非常值得陳年10-20年以上。Dom Perignon釀酒師 Richard Geoffroy形容Dom Perignon有三個階段,第一階段在酒窖待上7年以後; 第二階段為採收葡萄年份的12-15年之後; 第三階段為採收葡萄年份的30-40年之後。所以除年份的Dom Perignon之外也有P2、P3的Oenotheque 出品。
Taittinger Comtes de Champagne
Taittinger Comtes de Champagne是100% Chardonnay 的Blanc de Blanc,帶有Chardonnay純淨無比的感覺以及平衡性。感覺往往順滑平衡,像沉默但飽經磨練的老人,所有元素不出眾但入口總有和諧舒暢的感覺。Comtes de Champagne絕對是最佳Blanc de Blanc的頭3名。
Louis Roederer Cristal
最近出產的年份為2007,2006, 2005,2004, 2002及2000。每年的葡萄比例不一但都接近40% Chardonnay 及60% Pinot Noir。豐富的礦物味是Cristal 的特色,往往感覺到像溫泉水般的躍動感,徐徐拌入檸檬及成熟果實的味道。Cristal 在Louis Roederer瓶內陳年達6年才入樽,再待上8個月以上才推出市場。
Piper Hiedsieck Rare
絕對是最佳年份才出品,而且包裝極度奢華以金色花紋圍繞瓶底,包裝華麗卻非常動人。華麗包裝背後,Piper Hiedsieck Rare 屬於開放及容易靠近的香檳,從香氣已理解得到像菠蘿般成熟熱帶果香的特色,入口更是芒果、木瓜等成熟果味,輕易綻放的風格。Piper Hiedsieck Rare 瓶內陳年達12年之久,最近推出的2002年已達完美成熟卻具10-15年的潛力。